As montadoras chinesas têm algo menor do que uma base sólida na América. No entanto, veteranos da indústria automotiva, formuladores de políticas e jornalistas (olá) continuam falando sobre elas como um fator importante no futuro da indústria automotiva. Por quê? O New York Times explora essa questão hoje com uma análise aprofundada de como as montadoras chinesas podem reformular rapidamente a indústria automotiva de um país. A história se concentra na Tailândia, mas traz lições para os EUA.
Acontece rápido
A Tailândia tem pouca indústria automotiva doméstica. Mas, segundo o Times, o país há muito tempo é considerado um "bastião" da indústria automotiva japonesa. Isso está mudando rapidamente.
“No ano passado, as vendas de marcas japonesas populares, como Nissan, Mazda e Mitsubishi, despencaram, enquanto os consumidores compravam novos carros elétricos de fabricantes chineses. Concessionárias que trabalharam com montadoras japonesas e americanas por décadas agora estão transformando seus showrooms para dar espaço aos veículos chineses", relata o Times.
Uma empresa chinesa pode ganhar terreno rapidamente. A fabricante de veículos elétricos GAC Aion enviou uma pequena equipe de executivos para o país há um ano para explorar o mercado. Eles desenvolveram uma estratégia de negócios, recrutaram concessionárias e venderam o primeiro carro em apenas 74 dias, de acordo com o Times. No final do primeiro ano, a empresa já tinha 41 concessionárias.
Grandes grupos de concessionárias estão agindo rapidamente. “O V Group Cars, uma rede de concessionárias com 44 showrooms, disse que a maioria de suas lojas vendia apenas marcas chinesas. A rede de concessionárias parou de trabalhar com a Suzuki. Transformou showrooms da Mazda, Mitsubishi e Ford em locais de venda para as marcas Aion, Neta, Omoda e Jaecoo da Chery e Zeekr”, relata o Times.
Eles ganham no custo...
As montadoras chinesas conseguem vender seus carros a preços mais baixos que a maioria dos concorrentes.
Isso é especialmente verdade com os carros elétricos. “Em 2021, a Tailândia disse que queria que os veículos elétricos (EVs) representassem 30% de sua produção automotiva até o final da década”, explica o Times.
“Após anos de apoio governamental ao setor, os fabricantes chineses se tornaram habilidosos na produção em massa de veículos elétricos. Eles estabeleceram cadeias de suprimento confiáveis, ao mesmo tempo em que resolveram os problemas para reduzir os preços”, acrescenta o Times.
As marcas japonesas que dominaram o mercado tailandês foram lentas em adotar os carros elétricos. O vice-presidente do V Group, Pananya Jira-alongkorn, disse ao Times que a empresa trocou alguns showrooms da Mazda por marcas chinesas especificamente porque a Mazda não tinha EVs para oferecer.
...Mas também na qualidade
As montadoras chinesas também têm fabricado carros de melhor qualidade nos últimos anos. O BYD Seal, concorrente do Tesla Model 3, quase ganhou o prêmio de Carro Mundial do Ano de 2024. A montadora chinesa BYD colocou dois carros entre os finalistas do prêmio.
Pratarnwong Phornprapha, CEO da Rever, que distribui carros para montadoras, disse que a qualidade dos carros chineses melhorou dramaticamente nos últimos anos.
“Eu estaria mentindo se dissesse que não foi um obstáculo quando começamos”, disse ele ao Times. “Os produtos chineses de dez anos atrás não são o que vemos hoje.”
O governo americano está tentando combater isso
As montadoras chinesas têm uma pequena presença nos EUA.
Várias montadoras que atuam no mercado americano têm relações profundas com a China. A Volvo, por exemplo, é de propriedade da montadora chinesa Geely. A Ford importa seu SUV Lincoln Nautilus de Hangzhou. Outros veículos fabricados na China para venda nos EUA incluem o Buick Envision e o Polestar 2.
No entanto, nenhuma montadora chinesa vende carros nos EUA ainda.
As empresas chinesas se tornaram dominantes no México, onde os carros chineses superaram as vendas de carros fabricados nos EUA no ano passado. Várias construíram fábricas lá. Os formuladores de políticas temem que elas possam importar carros para os EUA a partir de lá.
A Casa Branca respondeu com novas tarifas sobre carros fabricados na China, que podem dobrar o preço de qualquer carro importado do país. Essa medida já forçou a Volvo a mudar os planos de produzir o modelo EX30 na China para o mercado americano.
A Casa Branca também está elaborando novas regras de segurança para manter softwares de origem chinesa fora dos carros vendidos na América.
Incentivos fiscais também fazem parte do plano de combate
Mas a medida mais significativa para manter os carros chineses fora da América pode ser o incentivo fiscal federal de US$ 7.500 para EVs.
A parte da Lei de Redução da Inflação de 2022 que controla os créditos fiscais foi escrita para ajudar a desenvolver novas cadeias de suprimento para minerais críticos das baterias, que hoje muitas vezes vêm da China. Ela inclui dois conjuntos de exigências que se tornam mais rígidos a cada ano.
Isso pode tanto ajudar as montadoras americanas a vender mais EVs quanto excluir peças chinesas do mercado dos EUA.
O governo chinês apoia sua indústria automotiva há anos. Isso é mais difícil de fazer na América, onde os créditos fiscais se tornaram uma questão política na eleição de 2024.
Pesquisas mostram que muitos americanos já estão familiarizados com marcas chinesas que não podem comprar. Se esses veículos chegarem às concessionárias dos EUA a preços mais baixos do que qualquer empresa americana poderia igualar, eles podem ganhar popularidade rapidamente.
Assim como aconteceu na Tailândia.
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